- Nie będziemy obiecywać złotych gór, nasze marzenie to awans do czwórki – mówi rozgrywająca reprezentacji Polski  Izabela Bełcik przed rozpoczynającymi się w piątek w Polsce mistrzostwami Europy siatkarek. Ten sam cel wyznacza trener Jerzy Matlak. Jego drużyna nie chce porównań ze „Złotkami", dwukrotnymi mistrzyniami Europy ani z niedawno ozłoconymi siatkarzami. – Chcemy tworzyć własną historię – mówi Aleksandra Jagieło, akurat ta z siatkarek, która smak złota zna doskonale. W ME 2009 medal dowolnego koloru będzie dużym sukcesem Polek. Mistrzostwa zaczynają w piątek o godz. 20 w Łodzi meczem z Hiszpanią.

Porównania z sytuacją męskiej reprezentacji, której mimo braku kontuzjowanych gwiazd, udało się wywalczyć mistrzowski tytuł same się narzucają. Matlak także nie ma w zespole niedawnych gwiazd: Małgorzaty Glinki, Marii Liktoras (obie na urlopach macierzyńskich), Katarzyny Skowrońskiej-Dolaty, Anny Podolec, Joanny Mirek, Katarzyny Skorupy (wszystkie po kontuzjach) i Doroty  Świeniewicz (zrezygnowała z gry w reprezentacji). Natalia Bamber i Eleonora Dziękiewicz wróciły wprawdzie do reprezentacji po rekonwalescencji, ale nie do końca wiadomo w jakim stopniu będą w stanie zespołowi pomóc. Siła osłabień żeńskiego zespołu jest jednak większa niż męskiego, a grono, z którego mógł wybierać następczynie Matlak węższe niż to, do którego mógł sięgnąć Daniel Castellani.

Biorąc to pod uwagę Matlak musi jednak zadziałać jak Argentyńczyk – liczyć nie na siłę nazwisk, a całego zespołu, który musi wyłonić liderki na poszczególne spotkania, niekoniecznie te same na całą imprezę. Do tej roli w zależności od przeciwnika mogą kandydować Aleksandra Jagieło, Anna Barańska, Joanna Kaczor, pozytywne impulsy w ważnych momentach gry mogą dać także środkowe Katarzyna Gajgał czy Agnieszka Bednarek o rozgrywających Milenie Sadurek i Izabeli Bełcik nie zapominając. Coś takiego jak duch zespołu może zdziałać cuda, zwłaszcza w przypadku drużyn kobiecych. Recepta na sukces jest jeszcze jedna: wyznaczać sobie bliskie cele – dobrą grę i zwycięstwa w każdym kolejnym meczu,  a nie od razu w całej grupie, całym turnieju. Sprzyja temu harmonogram występów. Biało-czerwone zaczynają występy meczem z teoretycznie najsłabszym rywalem w grupie - Hiszpanią, potem skala trudności rośnie – przez Chorwację do Holandii, która jest jednym z kandydatów do medali (w ostatnich dwóch miesiącach pokonywała dwukrotnie Polki w World Grand Prix).

Układ sił w Europie nie zmienił się od ostatnich mistrzostw Starego Kontynentu: Włoszki (mistrzynie Europy, w GP nie startowały), Serbki (srebrne medal w ME 2007), Rosjanki  (mistrzynie świata, 2. w tegorocznym cyklu World Grand Prix), Holenderki (zwyciężczynie GP 2007, czwarte w tej imprezie w tym roku), Niemki (3. miejsce w WGP 2009) i Turczynki (zwyciężczynie eliminacji MŚ w Rzeszowie) oraz oczywiście Polki to najmocniejsze wciąż zespoły. Czujność trzeba jednak zachowywać w każdym meczu, bo poziom wyrównał się do tego stopnia, że nawet nisko klasyfikowany w rankingu zespół może napędzić faworytom stracha. Nie ma żadnego zagrożenia, że Polki nie wyjdą z pierwszej grupy, chodzi o to, by wyszły z jak najlepszym bilansem. Zwycięstwo nad Holandią (pod warunkiem także wygranych z Hiszpanią i Chorwacją) przybliżyłoby je nawet do strefy półfinałowej.

Główna troska polskiej drużyny i sztabu szkoleniowego wiąże się z wyzwaniem, jakim jest presja występów przed własną, bardzo liczną i gorącą publicznością oraz nieustannej oceny, zwłaszcza mediów, które kochają zwycięzców, a przegranych łatwo i ostro osądzają. Tych osądów nie wytrzymała już psychicznie Dorota Świeniewicz, a nauczone tym doświadczeniem jej koleżanki podjęły zapewne postanowienie, że będą oszczędnie śledzić medialne doniesienia z mistrzostw. 
Pierwsza faza ME toczy się w czterech polskich miastach: Łodzi (tu grają Polki), Katowicach, Wrocławiu i Bydgoszczy, druga w Łodzi i Katowicach, finały tylko w Łodzi.

10

Dotąd polskie siatkarki zdobyły 10 medali mistrzostw Europy:  2 złote (2003 i 2005),  4 srebrne (1950, 1951, 1963, 1967) i 4 brązowe (1949, 1955, 1958, 1971). Najwięcej medali ME zdobyły zespoły grające pod szyldem ZSRR (13 złotych, 4 srebrne), kontynuująca ich tradycje Rosja ma na koncie 4 złote i 3 brązowe medale. Tytułu mistrzowskiego bronią w Polsce Włoszki. Dwa  lata temu w finale mistrzostw Europy w Luksemburgu pokonały Serbki, trzecie były Rosjanki, a czwarte prowadzone przez Marca Bonittę Polki.  

Skład reprezentacji Polski

Rozgrywające: Izabela Bełcik (Bank BPS Muszynianka/ Fakro), Milena Sadurek  (jeszcze nie podpisała kontraktu z nowym klubem, ma to być Metal Galati).
Przyjmujące: Anna Barańska (BKS Aluprof Bielsko-Biała), Aleksandra Jagieło (Bank BPS Muszynianka/Fakro), Klaudia Kaczorowska (PTPS Piła), Anna Woźniakowska (Bank BPS Muszynianka/Fakro).
Środkowe: Agnieszka Bednarek-Kasza (Bank BPS Muszynianka/Fakro), Eleonora Dziękiewicz (BKS Aluprof), Katarzyna Gajgał (MKS Dąbrowa Górnicza), Dorota Pykosz (Bank BPS Muszynianka/Fakro).
Atakujące: Natalia Bamber (BKS Aluprof), Joanna Kaczor (River Volley Piacenza).
Libero: Paulina Maj (PTPS Piła),  Mariola Zenik (Bank BPS Muszynianka/Fakro).
TRENERZY: Jerzy Matlak, Piotr Makowski. 

Program mistrzostw Europy

W mistrzostwach Europy gra 16 zespołów podzielonych na cztery grupy. Do drugiej fazy mistrzostw (tzw. play-off) awansują po trzy najlepsze zespoły z każdej z grup. Tworzą nowe 6-zespołowe grupy (te z grup A i C tworzą grupę E, z B i D - grupę F), w których grają z zaliczeniem wyników meczów pierwszej fazy. Do półfinałów awansują dwa pierwsze zespoły grup E i F, pary półfinałowe tworzą ich zwycięzcy i wylosowani do nich wicemistrzowie.

Grupa A (Łódź): Polska, Hiszpania, Holandia, Chorwacja

25 września    17.30    Holandia – Chorwacja
25 września    20.00     Hiszpania - Polska
26 września    17.30     Polska – Chorwacja
26 września    20.00     Hiszpania - Holandia
27 września    17.00     Polska – Holandia
27 września    20.00     Chorwacja - Hiszpania

Grupa B (Wrocław): Turcja, Francja, Włochy, Niemcy

25 września    15.00    Turcja – Francja
25 września    17.30    Włochy - Niemcy
26 września    15.00    Włochy – Turcja
26 września    17.30    Niemcy - Francja
27 września    15.00    Francja – Włochy
27 września    17.30    Niemcy - Turcja

Grupa C (Bydgoszcz): Belgia, Białoruś, Bułgaria, Rosja
25 września    17.30    Belgia – Białoruś
25 września     20.00   Bułgaria - Rosja
26 września    17.30    Bułgaria – Belgia
26 września    20.00    Rosja - Białoruś
27 września    17.30    Białoruś – Bułgaria
27 września    20.00    Rosja - Belgia

Grupa D (Katowice): Azerbejdżan, Serbia, Czechy, Słowacja
25 września    15.00    Azerbejdżan – Serbia
25 września    17.30    Słowacja - Czechy
26 września    15.00    Słowacja – Azerbejdżan
26 września    17.30    Czechy - Serbia
27 września    15.00    Serbia – Słowacja
27 września    17.30    Czechy - Azerbejdżan

Runda play-off

Grupa E  (Łódź)

29 września
15.00    3A - 1C
17.30    1A - 2C
20.00    2A - 3C
30 września
15    2C - 3A
17.30    1C - 2A
20    3C - 1A
1 października
15    2A - 2C
17.30    3A - 3C
20    1A - 1C

Grupa F (Katowice)

29 września
15.00    3B - 1D
17.30    1B - 2D   
20.00    2B - 3D
30 września
15.00    2D - 3B
17.30    1D - 2B
20.00    3D - 1B
1 października
15.00    2B - 2D
17.30    3B - 3D
20.00    1B - 1D

FAZA FINAŁOWA (Łódź)

Półfinały: 3 października – 17 (E1 - E2/F2) i  20 (E2/F2 - F1)
Finały: 4 października: mecz o 3. miejsce – 17
Mecz o 1. miejsce  - 20